チャット
チャットという言葉の定義は
「複数の人がネットワーク上に用意された1箇所に参加し
テキストを入力してリアルタイムに会話をおこなうシステム」
（ウィキペディアフリー百科事典参照）
ということらしいです
掲示板と似たようなものですが
大きな違いはリアルタイムな会話というところでしょう
アバターといわれるキャラクター画像をweb上の自分と見立て
チャット画面に自分のキャラクターを登場させるサービスもあります
実際ウインドウズ初期の頃から…というより
1990年には富士通が大手パソコン通信ネットのNIFTY-SERVE(現@nifty)が
既にアバター付のチャットサービスを始めています
電子掲示板と同じ時期にすでにあったのですね
（アバター使用のチャットシステムは1985年に開発されたらしいです）
さて現在においてチャットとは
どのような所で頻繁に使われているのでしょうか？
勿論ホームページのオーナーさんの自由ですので
どのような使い方でもありなのですが
一定の場所に常に一定の人数が集まっていないとチャットになりませんので
活発なチャット活動は主に大手サイトのサービスになります
ヤフーのオンラインゲームをしながらチャットをするサービスは
有名です
そして簡易型チャットとして
ヤフーやmsnのメッセンジャーが登場
メールとチャットの合いの子です
友達どうしのチャットであり
相手がネットに接続している場合いつでも
チャットで会話ができるというものです
進化の歴史でチャットを語るなら
リアルタイムの手紙といってよいかもしれません